El NHS “debe dejar claro” cuándo los pacientes NO están siendo tratados por médicos reales

Se ha ordenado al NHS que aclare cuándo los pacientes están siendo tratados por médicos menos calificados en lugar de doctores.

A los auxiliares médicos (PA) se les podría prohibir diagnosticar pacientes en la mayoría de los casos tras varias muertes, incluyendo el sonado caso de Emily Chesterton. La joven de 30 años fue diagnosticada erróneamente dos veces por un PA que asumió que era médico de cabecera antes de fallecer finalmente a causa de un coágulo sanguíneo en 2022. La revisión encargada por el Gobierno sobre los PA y los auxiliares de anestesiología (AA) ha concluido que deberían ser rebautizados como "asistentes". El secretario de Salud, Wes Streeting, anunciará si el Gobierno acepta sus recomendaciones el miércoles.

La expansión de las funciones de asociado para cubrir las vacantes en el NHS ha indignado a los médicos, quienes afirman que les están quitando el trabajo y que están mucho menos cualificados, a pesar de que en algunos casos ganan más que ellos. La revisión de Leng se produce después de que los médicos forenses en Inglaterra registraran al menos seis muertes de pacientes relacionadas con el contacto con asistentes médicos.

La presidenta, la profesora Gillian Leng CBE, afirmó: «Como parte de la revisión, he escuchado las opiniones de los pacientes y del público. Fue especialmente importante escuchar a las familias de los fallecidos».

Los familiares creen firmemente que la confusión entre el rol del asistente médico y el del médico fue un factor importante en la muerte de sus familiares. Tenían claro que, de haber sabido que no se había consultado a un médico, habrían reaccionado de otra manera y buscado más ayuda. Lamentablemente, nadie puede volver atrás en el tiempo, pero he escuchado sus experiencias para ayudar a mejorar el futuro.

Los auxiliares se incorporaron al personal del NHS a principios de la década de 2000 para que los médicos pudieran centrarse en casos más complejos. Se suponía que siempre debían estar supervisados por médicos, pero se han enfrentado a un mayor escrutinio debido a errores de alto perfil.

El caso de Emily Chesterton se convirtió en la tragedia que ha unido a los médicos para exigir mejores directrices sobre lo que los auxiliares médicos pueden y no pueden hacer. La joven de 30 años fue atendida por un auxiliar médico tras llamar a su médico de cabecera en Crouch End, al norte de Londres, quejándose de dolor en la pantorrilla, que se había endurecido. El auxiliar médico recomendó que la Sra. Chesterton tomara paracetamol.

Su madre, la maestra jubilada Marion Chesterton, ha contado que su estado empeoró, de modo que Emily tenía dificultad para caminar, se sentía sin aliento y mareada. En declaraciones previas a la BBC , declaró: «En la segunda cita, la asistente médica le diagnosticó un esguince de pantorrilla, COVID persistente y ansiedad. La asistente médica no le examinó las pantorrillas ni le aclaró que no era médica».

La Sra. Chesterton sufrió un coágulo de sangre en la pierna izquierda, lo que le provocó la muerte por una embolia pulmonar. El forense concluyó que debería haber sido trasladada de inmediato a urgencias hospitalarias y, de haber sido atendida, probablemente habría sobrevivido.

Los padres de Emily, Marion y Brendan, interpusieron una revisión judicial, junto con la asociación de médicos Anaesthetics United, para imponer un ámbito de práctica oficial para los auxiliares médicos por centro sanitario. Más de 5000 médicos y auxiliares de anestesiología trabajan en el NHS de Inglaterra. El gobierno planea aumentar la cifra a 10 000 para paliar la escasez de personal del NHS.

El profesor Leng afirmó: «A pesar de la formación significativamente más corta, en ocasiones se han contratado asistentes médicos (PA) y, en menor medida, asistentes auxiliares (AA) para cubrir puestos diseñados para médicos. Parece asumir que gran parte del rol del médico no requiere las habilidades y cualificaciones propias de un médico, lo que, de ser así, requiere una reconfiguración y reestructuración exhaustiva de las funciones, no una simple sustitución de un médico por una persona considerablemente menos cualificada».

La revisión recomendó que se les cambiara el nombre a asistentes médicos (PA) y "asistentes médicos en anestesiología" (AA). Se concluyó que, por lo general, no deberían atender a pacientes indiferenciados (aquellos que aún no han sido diagnosticados), excepto a pacientes adultos ya clasificados con afecciones leves.

El principal sindicato de médicos, la Asociación Médica Británica (BMA), ha cuestionado esta recomendación. El Dr. Tom Dolphin, presidente del consejo de la BMA, declaró: «Las dolencias leves solo son leves en retrospectiva, y las afecciones graves pueden presentarse de forma sutil o inusual».

La revisión indicó que las preocupaciones de seguridad en relación con los asistentes médicos principales (AP) se centraban casi siempre en el diagnóstico y la decisión del tratamiento inicial, especialmente en atención primaria o urgencias, donde los pacientes presentan los primeros síntomas. Añadió: «Es aquí donde el riesgo de pasar por alto una enfermedad o afección inusual es mayor, y donde es importante una formación más exhaustiva de los médicos en diversas especialidades. Realizar un diagnóstico inicial erróneo y derivar a los pacientes a una vía inadecuada puede ser catastrófico».

El profesor Leng recomienda que los asistentes lleven uniformes claramente distintos a los de los médicos, así como cordones para evitar confusiones. Otras recomendaciones incluyen que los asistentes médicos recién titulados adquieran al menos dos años de experiencia en equipos hospitalarios antes de asumir funciones en consultas de medicina general o centros de salud mental. Un médico designado también debe asumir la responsabilidad general de cada asistente médico.

El profesor Leng añadió: «Se han introducido muchas funciones nuevas en el NHS desde su creación, y se seguirán necesitando muchas más a medida que la atención sanitaria se vuelve más compleja. Sin embargo, el NHS cuenta ahora con más tipos de funciones que cualquier otro sistema sanitario del mundo , y es fundamental garantizar que tanto el público como el personal las comprendan».

Helga Pile, directora de salud del sindicato Unison, afirmó: «Al colaborar estrechamente con médicos y otros profesionales sanitarios, estos puestos pueden marcar una diferencia significativa en la mejora de los servicios y la reducción de las listas de espera. Es fundamental que quienes ocupan puestos de asociado reciban un trato justo y una buena supervisión para que prosperen y contribuyan al NHS».

Los asistentes médicos y auxiliares de enfermería se habilitan tras completar una maestría y, por lo general, necesitan un título universitario relacionado con biociencias. Su función incluye la elaboración de historiales médicos, la realización de exámenes físicos y el desarrollo de planes de tratamiento. No están autorizados a recetar medicamentos. Convertirse en médico en el NHS suele requerir diez años de formación, que incluyen estudios de medicina y formación de posgrado.

El Dr. Naru Narayanan, presidente del sindicato de médicos de hospital, HCSA, afirmó: «No basta con decir que los auxiliares médicos no deben realizar el trabajo de los médicos. Actualmente, tenemos poca claridad sobre lo que deberían hacer en la práctica. Este es un tema clave para los médicos de hospital, ya que estas funciones han invadido aspectos cada vez más complejos de la atención al paciente».

"Mientras esperamos, los médicos supervisores de los hospitales seguirán siendo responsables de las acciones de personas que trabajan sin parámetros claros.

Dada la deficiente definición de estos roles y el hecho de que los asistentes médicos ganan más tras un par de años de formación clínica que los médicos residentes tras casi una década de práctica médica, no sorprende que haya tensión.